Il raccoglitore d’anime non è un libro facilmente inquadrabile nei generi letterari tradizionali.

Pur non amando le classificazioni, ritengo che questo romanzo possa a buon diritto essere ricondotto al new weird, genere in cui la vicenda narrata si svolge in un mondo immaginario nel quale sono presenti elementi di fantasy, fantascienza e horror. Le ambientazioni che afferiscono a questa categoria letteraria sono originali e barocche, caratterizzate da lugubri scenari che trasudano pessimismo e cinismo. Inoltre, nel new weird, sono presenti anche tematiche filosofiche e socio-politiche.

Tale descrizione calza perfettamente a Il raccoglitore d’anime di Alan Campbell.

L’autore infatti ci catapulta in tetro universo parallelo in cui la città di Deepgate è stata costruita al di sopra di un abisso mediante un complesso sistema di catene e cavi per volontà del dio Ulcis, il quale ha inviato a tal uopo l’arcangelo Callis. Il prezzo da pagare per la popolazione cittadina è assai alto, in quanto Ulcis pretende che i corpi dei defunti vengano gettati nell’abisso, dove lui ora risiede, allo scopo di creare l’esercito con cui combatterà contro Ayen, dea primeva.

Il governo di Deepgate è di tipo teocratico. La Chiesa infatti gestisce sia il potere politico sia il potere religioso, grazie all’ausilio degli Arconti (angeli inviati dallo stesso Ulcis) e della Spina, un gruppo di assassini addestrati ad un ferreo rispetto della disciplina e al combattimento corpo a corpo.

Al di fuori dei confini cittadini, Deepgate è minacciata dagli Heshette, un popolo di tribù nomadi che più volte ha tentato di conquistare e distruggere la città, senza successo. La Chiesa per far fronte a tale pericolo ha fatto ricorso alla guerra chimica ed alle areonavi, mettendo sempre in rotta il nemico.

La tecnologia militare e civile, escludendo quanto indicato dianzi, può essere equiparata a quella medievale; infatti viene fatto largo uso di cavalli, armature e spade.

Un altro elemento particolare è dato dal fatto che la magia è praticamente inesistente, relegata a mera superstizione.

Il protagonista della vicenda è Dill, l’ultimo angelo discendente degli Arconti che hanno governato e difeso Deepgate dai pericoli per volontà di Ulcis. Tuttavia il giovane ragazzo non è mai stato addestrato al combattimento e non sa nemmeno volare, rimanendo nella propria cella a dedicare il proprio tempo allo studio. Dill di certo non è un cuor di leone, eppure si troverà ad affrontare il più grande pericolo dalla fondazione di Deepgate.

A sorvegliare e aiutare Dill, nelle insidie che incontrerà nel corso della storia, vi è Rachel, una ragazza di nobile casato decisa ad intraprendere l’irto percorso per diventare una Spina e intralciata dal fratello Mark, brillante ufficiale di Deepgate.

Vi sono anche molti altri personaggi che compaiono nella vicenda, tra essi ricordo: il presbitero Sypes, posto a capo della gerarchia della Chiesa; Fogwill, suo sottoposto; Mr Nettle, razziatore cencioso che vuole vendicare la figlia; Devon, l’Avvelenatore.

Il romanzo è fluido e scritto bene. L’unica pecca consiste, a mio avviso, nell’eccessivo spazio dato da Campbell alle descrizioni di luoghi e circostanze e al continuo balzo da una scena all’altra, senza cambiare capitolo, che a volte può comportare problemi di contestualizzazione al lettore.

Nonostante ciò, Il raccoglitore d’anime è un libro originale che esce dai classici schemi a cui siamo avvezzi e che merita di essere letto.

Autore

Alan Campbell è nato a Falkirk, in Scozia, e ha studiato all’università di Edimburgo. Dopo aver lavorato come designer informatico – è stato tra i creatori di uno dei videogame più venduti al mondo, Grand Theft Auto –, ha deciso di dedicarsi alle sue due grandi passioni: la fotografia e la scrittura. 
Il Raccoglitore d’Anime è il suo primo romanzo e anche il primo capitolo della Saga di Deepgate, pubblicato in Italia nel 2007 dalla casa editrice Nord.